Акулы – древнейшие животные

Треугольный плавник над поверхностью воды однозначно означает опасность. Он вызывает крик ужаса.

Благодаря многочисленным телевизионным и художественным фильмам, акулы считаются прожорливыми монстрами, которые специально выслеживают людей. Хотя, скорее акуле следует опасаться человека, который безжалостно преследует ее и уже привел некоторые виды на грань вымирания.

Древние морские существа

Задолго до появления человека и даже задолго до того, как динозавры захватили землю, акулы уже пересекали океаны. Первые архетипы существовали почти 400 миллионов лет назад, и около 200 миллионов лет назад они, как предполагается, выглядели похожими на сегодняшних.

Однако исследователям трудно восстановить эволюционную историю акул, потому что они относятся к хрящевым рыбам. Их скелет состоит не из костей, а из хрящей. Из-за своей внутренней структуры хрящ не каменеет – в отличие от костей. Предки костистых рыб, чье биологическое разнообразие сегодня намного богаче, чем у акул, до сих пор часто встречаются в виде окаменелостей.

У акул каменеют в основном только зубы – они и свидетельствуют о прошлом этой группы животных. Основываясь на найденных зубах, таких как зубы мегалодона, жившего более 25 миллионов лет назад и считающегося предком большой белой акулы, исследователи могут судить о размерах и формах древних видов. Еще одно отличие акул от костистых рыб: у акул нет плавательного пузыря, который обеспечивает плавучесть рыбе. Поэтому акулы вынуждены постоянно двигаться, иначе они утонут.

Акула акуле рознь

Сегодня акулы существуют во всех океанах. Некоторые виды, такие как бычья или тупорылая акула, могут встречаться даже в пресной воде, например, в африканской Замбези или в южноамериканской Амазонке. Но акулы очень разные. Существуют сотни их видов (цифры варьируются от 350 до 500). Большинство из них имеют типичное, похожее на торпеду телосложение, но есть, например, акулы морские ангелы, тело которых сплюснутое.

Некоторые виды обитают на морском дне, другие – в средних глубинах или вблизи поверхности. Размеры акул варьируются от 20-сантиметровой карликовой акулы до 20-метровой китовой акулы, самой большой рыбы в мире.

Большинство акул питаются рыбой, моллюсками, крабами. Такие виды, как китовая и гигантская акула, питаются планктоном, а крупные хищники – к примеру, большая белая акула, охотятся на пингвинов или дельфинов.

Гениальное строение

Акулы вооружены одним или двумя спинными плавниками, жаберными щелями и знаменитым револьверным укусом: у акул несколько рядов острых зубов, причем только первый ряд необходим для кусания. Остальные – это сменные зубы, которые постоянно растут. Если старый зуб выходит из строя, ему на замену вырастает другой.

Столь же удивительна кожа акулы: множество мелких чешуек, расположенных в направлении хвоста, гарантируют, что трение значительно уменьшается во время быстрого плавания. Это позволяет акулам охотиться в воде быстрее и легче.

Учитывая строение акульей кожи, люди разработали покрытие самолетов, чтобы снизить расход топлива, а для кораблей использовали тот же принцип, чтобы их днища меньше обрастали ракушками и рачками.

Органы чувств акулы

Одной из причин такого длительного успешного выживания хищника океанов можно назвать его феноменальные органы чувств. Акулы очень хорошо слышат, в темноте видят даже лучше, чем кошки или волки, и отличаются фантастическим обонянием: за сотни метров акулы могут определить по запаху свою добычу, часто достаточно капли крови, чтобы появились хищники.

Кроме того, так называемый орган боковой линии гарантирует, что они могут воспринимать колебания давления. Сенсорные клетки под кожей проводят импульс при изменении давления в нервную систему. Например, акула может обнаружить движение в воде или течения с самого начала.

Наверное, самая удивительная вещь для людей – это способность воспринимать даже самые легкие электрические поля и импульсы, исходящие от живых существ.

Охота на акул

Их убивают не только из амбиций или страха, но и из-за их мяса. Популярен суп из акульих плавников. Кожа и печень акулы используются главным образом в странах третьего мира.

Кроме того, акулы часто попадают на отмели или в обширные рыболовные сети, где они умирают мучительной смертью. Мелкоячеистые сети представляют собой смертельную ловушку для акул, а также дельфинов, морских птиц и черепах.

Фонд акул Швейцарии утверждает, что каждую секунду в мире погибают три акулы. Природоохранная организация WWF подсчитала, что от одного года промысла ежегодно страдает больше миллиона акул.